Før gullkampen: Sveits' sølvforbannelse møter Finlands mester-DNA

Sveits mot Finland. Swiss Life Arena. 12 000 utsolgt i Zürich. Puck drop 20:20. Gullkampen i IIHF Ice Hockey World Championship 2026 er kampen sluttspilltreet lovet, og den Sveits har jaktet på i tretten år.

Sølvforbannelsen

Sveits har nådd VM-finalen fire ganger siden 2013: tap mot Sverige i Stockholm 2013, tap mot Sverige etter straffer i København 2018, tap mot Tsjekkia i Praha 2024, tap mot USA i ekstraomgang i Stockholm 2025. Fire sølv, null gull, og nå den tyngste utfordringen av alle: en hjemmefinale, foran en utsolgt arena, mot et finsk lag som vet nøyaktig hvordan man lukker en slik kamp.

Sveits har aldri vært verdensmestere i moderne tid. Sølvet i Zürich i 1953 er den eneste tidligere medaljen i landets historie. Et gull i kveld vil bli det første.

Finlands mester-DNA

Finland har to VM-gull på de siste sju utgavene, 2019 i Bratislava og 2022 i Tampere på hjemmebane, pluss OL-gullet i Beijing 2022. De er det nærmeste den globale hockeyen kommer et urokkelig sluttspillag. Aleksander Barkov er tilbake som kaptein etter å ha gått glipp av hele NHL-sesongen 2025-26 i rehabilitering etter en korsbåndskade, og spiller internasjonal hockey for første gang siden VM i 2016. Han har med seg to strake Stanley Cup-titler som kaptein i Florida Panthers, et tredje Selke Trophy og en merittliste som leverer i kampene som teller.

Landslagssjef Antti Pennanen, som var assistenttrener på gullaget i 2019, har bygd et lag som speiler Finlands forrige vinnere: strukturert, dypt i sentrumsleddet, villig til å slite hjem enmålsseire.

Målvaktsduellen

Leonardo Genoni er 38 år gammel. Han har aldri spilt en kamp i NHL. Han har vært beste keeper i tre VM og turneringens MVP i 2025. Tre sølvmedaljer er fangsten så langt. I lørdagens semifinale mot Norge holdt han nullen med 20 redninger og senket sluttspilltallene sine i VM ned i sjeldne høyder. I kveld er det ellevte time i en 13-årig jakt.

Justus Annunen i andre enden har vært Finlands ener gjennom hele turneringen og var stødig som fjell i semifinaleseieren over Canada, 27 redninger på 29 skudd. Den 25 år gamle backupen i Colorado Avalanche er neste generasjons svar på en posisjon Finland lenge har eid. Backuper: Reto Berra for Sveits, Joonas Korpisalo for Finland.

Endringer i oppstillingen

Sveits får **Timo Meier tilbake** etter sin enkampsutestengelse fra IIHF for en kne-mot-kne-takling på Sveriges Oskar Sundqvist i kvartfinalen. New Jersey Devils-vingen gikk glipp av semifinalen mot Norge. Sveits vraker Nicolas Baechler for å gi plass. Baechler hadde lagt opp Christoph Bertschys 1-0 mot Norge, så det er en tøff avgjørelse, men Cadieux velger den tyngre Meier på Josis flanke til den største kampen i trenerkarrieren.

Sandro Aeschlimann er den skadefrie reservekeeperen utenfor. Lukas Frick sitter igjen utenfor i forsvarsrekken.

Finland gjør ingen endringer. Den 20 mann sterke utespillergruppen som leverte 4-2-seieren i semifinalen mot Canada får starte gullkampen. Sami Paivarinta, Harri Sateri og Mikael Seppala er igjen de tre skadefrie som vrakes.

Kapteinene

Roman Josi, 35, spiller sin 18. landskamp for Sveits og sin fjerde finale. Norris Trophy-vinneren og Nashville Predators-kapteinen har over 1 000 NHL-kamper bak seg og har aldri levert et IIHF-gull til hjemlandet. Han har tre sølv fra 2013, 2018 og 2023.

Barkov, 30, er Finlands kaptein for tredje gang i et VM. Han har bronse fra Sotsji 2014 og sølv fra VM 2016 på seniornivå, men ingen gull. I kveld kan det bli begge kapteinenes første.

Dommere

Tobias Bjork (SWE) og Andre Schrader (GER) er tilbake som hoveddommere, det samme paret som dømte Sveits' 6-0-seier i semifinalen mot Norge. Brian Birkhoff (CAN) og Anders Nyqvist (SWE) tar linjene.

Hva å holde øye med

Et finsk mål på et tidlig overtall. En sveitsisk start som speiler semifinalen. En 1-0-kamp inn i tredje. Publikum. Genoni mot Annunen, redning for redning, med en Stanley Cup-mester på den ene benken og en 38-åring som jakter sitt første gull på den andre. Dette er VM-kampen Sveits har ventet på, og den Finland har vært i før. Slipp pucken.