La Lettonia ribalta gli USA 4-2 con il muro Gudlevskis (45 parate)
La Lettonia ha firmato una delle sorprese del Mondiale di hockey 2026 con un 4-2 sugli Stati Uniti campioni in carica alla Swiss Life Arena sabato pomeriggio. Kristers Gudlevskis ha fatto la differenza, parando 45 dei 47 tiri mentre la Lettonia subiva 22-47 ai tiri ma raccoglieva comunque due punti.
Cronaca
La Lettonia ha aperto le marcature a 8:47 del primo tempo. Martins Dzierkals ha lavorato il disco da dietro la rete e ha centrato per Haralds Egle, che l'ha messo sotto la traversa scavalcando Devin Cooley per l'1-0.
Gli Stati Uniti hanno scaricato 18 tiri su Gudlevskis nel primo tempo senza riuscire a passare. Il portiere lettone ha tra l'altro parato Paul Cotter in solitaria prima della sirena. Una rissa dietro la rete lettone a metà secondo tempo ha portato a una doppia minore per Mathieu Olivier e a un lungo power play per la Lettonia, senza però conversione. Ryan Ufko ha poi salvato sulla linea di porta su tiro di Smirnovs.
Matthew Tkachuk ha finalmente battuto Gudlevskis a 14:48 del secondo tempo in superiorità numerica deviando il tiro di Oliver Moore per l'1-1 fino al secondo intervallo.
La Lettonia è tornata avanti a 6:06 del terzo tempo. Cooley ha parato Rudolfs Balcers in contropiede, ma Sandis Vilmanis ha raccolto il rimbalzo e ha servito Deniss Smirnovs per il gol del vantaggio.
Gli ultimi minuti sono diventati drammatici. Vilmanis ha trovato la porta vuota a 18:58 per il 3-1. Tkachuk ha servito Olivier in superiorità a 50 secondi dalla fine per il 3-2, ma Vilmanis ha chiuso con il suo secondo gol a porta vuota negli istanti finali.
Portieri e tiri
Gudlevskis è stato il miglior giocatore della partita con 45 parate su 47 tiri. Cooley ha perso con 18 parate su 22 tiri. La struttura difensiva e il blocco dei tiri della Lettonia hanno impedito alla netta superiorità nei tiri di tradursi in gol.
Prossimi turni
La Lettonia sale a 6 punti ed entra in posizione da quarti di finale con due partite rimanenti contro Gran Bretagna e Ungheria. Gli Stati Uniti scendono a 5 punti con partite contro Ungheria e Austria. La squadra di Don Granato controlla il proprio destino ma non può più permettersi passi falsi.