Inden guldkampen: Schweiz' sølvforbandelse mod Finlands mester-DNA

Schweiz mod Finland. Swiss Life Arena. 12.000 udsolgt i Zürich. Puck drop 20:20. Guldkampen i IIHF Ice Hockey World Championship 2026 er kampen, slutspilstræet lovede, og den Schweiz har jagtet i tretten år.

Sølvforbandelsen

Schweiz har nået VM-finalen fire gange siden 2013: nederlag til Sverige i Stockholm 2013, nederlag til Sverige efter straffeslag i København 2018, nederlag til Tjekkiet i Prag 2024, nederlag til USA i forlænget spilletid i Stockholm 2025. Fire sølv, nul guld, og nu den tungeste udfordring af dem alle: en hjemmefinale, foran en udsolgt arena, mod et finsk hold, der ved præcis, hvordan man lukker sådan en kamp.

Schweiz har aldrig været verdensmestre i moderne tid. Sølvet i Zürich i 1953 er den eneste tidligere medalje i landets historie. Et guld i aften vil være det første.

Finlands mester-DNA

Finland har to VM-guld i de seneste syv udgaver, 2019 i Bratislava og 2022 i Tammerfors på hjemmebane, plus OL-guldet i Beijing 2022. De er det nærmeste, den globale ishockey kommer et urokkeligt slutspilshold. Aleksander Barkov er tilbage som anfører efter at have misset hele NHL-sæsonen 2025-26 under genoptræning af en korsbåndsskade, og spiller landshold for første gang siden VM 2016. Han har to stribede Stanley Cup-titler med som anfører for Florida Panthers, en tredje Selke Trophy og et bevis på at levere i kampene, der tæller.

Landstræner Antti Pennanen, der var assistent på guldstaben i 2019, har bygget et hold, der spejler Finlands seneste vindere: struktureret, dybt i centerleddet, villig til at slide enmålssejre hjem.

Målmandsduellen

Leonardo Genoni er 38 år gammel. Han har aldrig spillet en kamp i NHL. Han har været bedste målmand ved tre VM og turneringens MVP i 2025. Tre sølvmedaljer er fangsten indtil videre. I lørdagens semifinale mod Norge holdt han nullen med 20 redninger og sendte sine karrieretal i VM-slutspil op i sjælden luft. I aften er den ellevte time i en 13 år lang jagt.

Justus Annunen i den anden ende har været Finlands etter hele turneringen og var stenstærk i semifinalesejren over Canada, 27 redninger på 29 skud. Den 25-årige andenmålmand i Colorado Avalanche er næste generations svar på en position, Finland længe har ejet. Backupper: Reto Berra for Schweiz, Joonas Korpisalo for Finland.

Ændringer i opstillingen

Schweiz får **Timo Meier tilbage** efter sin enkampskarantæne fra IIHF for et knæ-mod-knæ-tackling på Sveriges Oskar Sundqvist i kvartfinalen. New Jersey Devils-fløjen missede semifinalen mod Norge. Schweiz vrager Nicolas Baechler for at give plads. Baechler havde lagt op til Christoph Bertschys 1-0 mod Norge, så det er en hård beslutning, men Cadieux vælger den tungere Meier på Josis flanke i den største kamp i sin trænerkarriere.

Sandro Aeschlimann er den raske reservemålmand på tribunen. Lukas Frick sidder igen ude i forsvarsbåsen.

Finland foretager ingen ændringer. Den 20 mand store udespillergruppe, der leverede 4-2-sejren i semifinalen mod Canada, får starten på guldkampen. Sami Paivarinta, Harri Sateri og Mikael Seppala er igen de tre raske, der vrages.

Anførerne

Roman Josi, 35, spiller sin 18. landskamp for Schweiz og sin fjerde finale. Norris Trophy-vinderen og Nashville Predators-anføreren har spillet over 1.000 NHL-kampe og har aldrig leveret et IIHF-guld til sit land. Han har tre sølv fra 2013, 2018 og 2023.

Barkov, 30, er Finlands anfører for tredje gang ved et VM. Han har bronze fra Sotji 2014 og sølv fra VM 2016 på seniorniveau, men intet guld. I aften kunne det blive begge anføreres første.

Dommere

Tobias Bjork (SWE) og Andre Schrader (GER) er tilbage som hoveddommere, samme par der dømte Schweiz' 6-0-sejr i semifinalen mod Norge. Brian Birkhoff (CAN) og Anders Nyqvist (SWE) står for linjerne.

Hvad man skal holde øje med

Et finsk mål i et tidligt powerplay. En schweizisk start, der spejler semifinalen. En 1-0-kamp ind i tredje. Publikum. Genoni mod Annunen, redning for redning, med en Stanley Cup-mester på den ene bænk og en 38-årig på jagt efter sit første guld på den anden. Dette er den VM-kamp, Schweiz har ventet på, og den Finland har stået i før. Slip pucken.