Inför guldfinalen: Schweiz silverförbannelse möter Finlands mästar-DNA

Schweiz mot Finland. Swiss Life Arena. 12 000 utsålt i Zürich. Nedsläpp 20:20. Guldmatchen i IIHF Ice Hockey World Championship 2026 är den affisch slutspelsträdet lovade, och den Schweiz har jagat i tretton år.

Silverförbannelsen

Schweiz har nått VM-finalen fyra gånger sedan 2013: förlust mot Sverige i Stockholm 2013, förlust mot Sverige efter straffar i Köpenhamn 2018, förlust mot Tjeckien i Prag 2024, förlust mot USA i förlängning i Stockholm 2025. Fyra silver, noll guld, och nu den tyngsta utmaningen av alla: en hemmafinal, i en utsåld arena, mot ett finskt lag som vet exakt hur man stänger en sådan här.

Schweiz har aldrig varit världsmästare i modern tid. Silvret i Zürich 1953 är den enda tidigare medaljen i landets historia. Ett guld i kväll vore det första.

Finlands mästar-DNA

Finland har två VM-guld på de senaste sju upplagorna, 2019 i Bratislava och 2022 i Tammerfors på hemmais, plus OS-guldet 2022 i Peking. De är det närmaste den globala hockeyn kommer ett orubbligt slutspelslag. Aleksander Barkov är tillbaka som kapten efter att ha missat hela NHL-säsongen 2025-26 i rehab efter en korsbandsskada, och spelar internationell hockey för första gången sedan VM 2016. Han har med sig två raka Stanley Cup-titlar som kapten i Florida Panthers, en tredje Selke Trophy och facit av att leverera i de avgörande matcherna.

Förbundskaptenen Antti Pennanen, som var assisterande på guldstaben 2019, har byggt ett lag som speglar Finlands senaste vinnare: strukturerat, djupt i centrumleden, beredd att kämpa hem enmålssegrar.

Målvaktsduellen

Leonardo Genoni är 38 år gammal. Han har aldrig spelat en NHL-match. Han har varit bästa målvakt i tre VM och turneringens MVP 2025. Tre silvermedaljer är fångsten hittills. I lördagens semifinal mot Norge höll han nollan med 20 räddningar och förde sin slutspelsstatistik i VM upp i exklusiva luftlager. I kväll är elfte timmen i en 13-årig jakt.

Justus Annunen på andra sidan har varit Finlands etta hela turneringen och var stentung i semifinalvinsten över Kanada, 27 räddningar på 29 skott. Den 25-årige andremålvakten i Colorado Avalanche är nästa generations svar på en position Finland länge ägt. Backupar: Reto Berra för Schweiz, Joonas Korpisalo för Finland.

Förändringar i laguppställningarna

Schweiz får **Timo Meier tillbaka** efter sin enmatchsavstängning från IIHF för en knä-mot-knä-tackling på Sveriges Oskar Sundqvist i kvartsfinalen. New Jersey Devils-yttern missade semifinalen mot Norge. Schweiz petar Nicolas Baechler för att ge plats. Baechler hade assisterat på Christoph Bertschys 1-0 mot Norge, så det är ett tufft beslut, men Cadieux väljer den tyngre Meier på Josis flygel inför den största matchen i sin tränarkarriär.

Sandro Aeschlimann är den skadefria reservmålvakten på läktaren. Lukas Frick sitter återigen utanför i backbåset.

Finland gör inga förändringar. Den 20 man starka utespelargrupp som fixade 4-2-segern i semin mot Kanada får starta guldmatchen. Sami Paivarinta, Harri Sateri och Mikael Seppala är återigen de tre skadefria som petas.

Kaptenerna

Roman Josi, 35, spelar sin 18:e turnering med Schweiz och sin fjärde final. Norris Trophy-vinnaren och kaptenen i Nashville Predators har över 1 000 NHL-matcher bakom sig och har aldrig levererat IIHF-guld till sitt land. Han har tre silver från 2013, 2018 och 2023.

Barkov, 30, är Finlands kapten för tredje gången i ett VM. Han har brons från Sotji 2014 och silver från VM 2016 på seniornivå, men inget guld. I kväll kan det bli båda kaptenernas första.

Domare

Tobias Bjork (SWE) och Andre Schrader (GER) är tillbaka som huvuddomare, samma par som dömde Schweiz 6-0-seger i semin mot Norge. Brian Birkhoff (CAN) och Anders Nyqvist (SWE) sköter linjerna.

Att hålla utkik efter

Ett finskt mål i ett tidigt powerplay. En schweizisk start som speglar semifinalen. En 1-0-match in i tredje. Publiken. Genoni mot Annunen, räddning för räddning, med en Stanley Cup-mästare på den ena bänken och en 38-åring som jagar sitt första guld på den andra. Det här är VM-matchen Schweiz har väntat på, och den Finland varit i förr. Släpp pucken.