Noah Steen sender Norge til historisk VM-bronze i sudden death mod Canada

Historie i Swiss Life Arena. Norge tager VM-bronze for første gang nogensinde, efter at Noah Steen sendte pucken forbi Jet Greaves 3:32 inde i forlængelsen og afgjorde en 3-2 thriller mod Canada foran 10 000 tilskuere i Zürich.

Det er den dybeste tur et norsk herrelandshold nogensinde har haft ved et VM. Den hidtidige bedste var en fjerdeplads i 1951. For et land, hvis hele trup spiller uden for NHL, er resultatet seismisk.

Sådan udspillede det sig

Norge styrede de første fyrre minutter. Emilio Pettersen sendte outsiderne foran 6:44 inde i første periode på et oplæg fra Christian Kaasastul, hans første i turneringen. Stian Solberg fordoblede føringen 32:29 med et hårdt skud fra blålinjen, sat op af Michael Brandsegg-Nygard og Johannes Johannesen, og Henrik Haukeland klarede resten. Efter fyrre minutter førte Norge 2-0 og havde begrænset et favoritmæssigt Canada til 25 skud.

Tredje periode var et helt andet spil. Misha Donskovs hold kastede alt mod den norske kasse, og Norge stod imod i seksten minutter, før dæmningen brast. Med Greaves trukket for ekstra angriber prikkede Robert Thomas en løs puck ind 58:44, 2-1. Time-out Canada, Greaves direkte tilbage på bænken, og Thomas slog til igen 59:52, denne gang sat op af Ryan O'Reilly og Macklin Celebrini, til 2-2 med otte sekunder igen på uret. To tomtmål-udligninger for at tvinge forlængelse er så bittert det bliver i ordinær spilletid.

Men Norge mistede ikke pusten. 3:32 inde i fire mod fire-forlængelsen samlede Steen pucken op på et canadisk teknisk fejlpas og scorede rent forbi Greaves. Hele den norske bænk stormede ud på isen.

Haukeland muren

Henrik Haukeland var historien bag historien. Den 35-årige rutinerede målmand reddede 44 af 46 skud, heriblandt 18 af 20 i en frenetisk tredje periode, og var Norges spiller i kampen uanset hvordan man tæller. Han har været rygraden i Petter Thoresens hold gennem hele turneringen.

I den anden ende endte Jet Greaves med 21 redninger på 24 skud. Hans 60:37 i bronzekampen endte i nederlag.

Norske helte

Anfører Andreas Martinsen bar C'et gennem hele turneringen. Krogdahl og Kaasastul, de to alternates, ankrede forsvaret. Brandsegg-Nygard stod for motoren, Solberg det hårde skud, og en bred angrebsgruppe med Pettersen, Steen, Bakke Olsen, Salsten og Vesterheim bidrog alle. Thoresens budskab hele ugen var, at kvartfinaleejren over Letland og semifinalenederlaget mod Schweiz ikke ville betyde noget uden en medalje. Mission fuldført.

Hvad det betyder

Norges rejse fra andenpladsen i Gruppe B via en kvartfinale-shutout mod Letland, et tæt semifinalenederlag mod værtsnationen Schweiz og nu en bronzekampssejr i forlængelse er turneringens historie. Canada forlader Zürich uden medalje for anden gang på tre år.

Guldfinalen mellem Schweiz og Finland følger kl. 20:20 i aften, ligeledes i Swiss Life Arena. For Norge er festen allerede begyndt.